Señal Wow!

La comunidad científica no desprecia en absoluto la investigación sobre la existencia de vida extraterrestre. Últimamente estamos escuchando noticias que nos acercan más a la posibilidad de que exista o existiera en algún momento vida en Marte. Me queda pendiente hablar del estudio de los Extremófilos. Un grupo de seres vivos de entre los cuales, algunos en caso de enviarlos al planeta rojo, podrían desarrollar sus funciones como si estuvieran en su casa. Pero esa es otra historia. La historia que quiero contar os sonará a la película Contact, basada en el libro de Carl Sagan que lleva su mismo nombre. 15 de Agosto de 1977. El telescopio de ondas de radio Big Ear de la universidad estatal de Ohio lleva trabajando para el proyecto SETI desde hace 4 años. Un IBM 1130 se encarga día y noche de procesar la información que recibe del telescopio y la envía codificada a una impresora. ¿Por qué no la almacena? Esta máquina de última generación del 77 tiene 1 Mb de Disco Duro y 0.03 Mb de RAM. Aun así, peores “maravillas” han llevado a rusos y estadounidenses al espacio. El programa del IBM esta interpretando la señal del Big Ear en función de la intensidad con respecto al ruido de fondo. La codifica en caracteres alfanuméricos de menor a mayor valor (0,1..9,A…Z) Así una señal Z es 35 veces mas intensa que el ruido de fondo. Al final aparece una tabla de 50 columnas (canales de búsqueda) y X filas (12 segundos). 1 registro de 50 canales por cada 12 segundos de rastreo. El telescopio capta las ondas en dos frecuencias cercanas a la del hidrogeno neutro 1420.4056 Mhz. ¿Por qué esa frecuencia? El hidrogeno es con diferencia el elemento mas abundante en el universo. El envío-recepción de una señal será mejor si no sufre interferencias e interferencias es de lo que carece una señal que viaja a la frecuencia de su medio. Esto es un razonamiento, el mismo que se espera de una civilización inteligente que quiera comunicarse. Por supuesto, en la frecuencia del hidrogeno. Son las 19:17 hora local. La impresora de agujas está mostrando en una columna de papel continuo el código 6EQUJ5. Se trata de un registro de señal que ha llegado al telescopio durante 72 segundos. Nadie observa… Unos días después. El profesor Jerry Ehman está revisando los registros de manera voluntaria, colabora con el proyecto SETI. Parece aburrido analizar tablas con caracteres (1,2 y 3). Pero también ágil, se puede ojear por encima sin fijarse con precisión. De repente aparece una serie que se puede distinguir rápidamente. 6EQUJ5. El profesor queda sorprendido, lo primero que hace es rodear los caracteres con un bolígrafo rojo que estaba usando y anota al margen… Wow! Con más de 30 años de estudio, el proyecto SETI sigue trabajando para obtener alguna prueba de vida extraterrestre, cada vez con mayor escepticismo. Se están discutiendo nuevos métodos de búsqueda debido al fracaso o quizás impaciencia. Se han ido uniendo nuevos radiotelescopios. Los más conocidos son el de Arecibo en Puerto Rico (James Bond Goldeneye) y el Very Large Array VLA de Nuevo Mexico (Contact) Se han estudiado y se estudian señales constantemente. Hoy en día existe un enorme ejército de voluntarios en el cual todos podemos participar. El volumen de información para procesar por los observatorios y universidades es tan grande que no se dispone de ordenadores suficientes. Desde la página oficial de SETI o de cualquier comunidad afín como Hispaseti cualquiera se puede descargar un programa que recibe vía internet señales obtenidas, las procesa y envía una respuesta. El programa puede funcionar como salvapantallas y se activa solo cuando no usamos el ordenador. Hay una lista de señales sospechosas que resultan una prueba, aunque de lejos sólida, para aceptar la vida inteligente más allá de nuestro planeta. La señal Wow! Está considerada entre ellas. Aún se sigue buscando su origen y se barajan tres posibilidades: 1- Un satélite artificial que quebrantó la prohibición de emitir en la frecuencia del Hidrogeno. En este caso debería ser un satélite secreto ya que todos han de ser catalogados por la comunidad astronómica. Pero… un satélite secreto emitiendo en una frecuencia que es escuchada por varios radiotelescopios? 2- Un evento astronómico de gran intensidad como la explosión de una supernova. Se descarta la emisión de rayos X o gamma de un agujero negro ya que están muy por encima de la frecuencia del hidrógeno. 3- Una civilización extraterreste enviando un saludo. No estamos sólo en una posición de espectadores. Las dos sondas Voyager llevan cada una un disco de oro con imágenes y voces de la Tierra. Aparece nuestra localización, saludos en varias lenguas y sonidos naturales. Carl Sagan fue quien elaboro el contenido de los dos discos de oro. Actualmente las sondas Voyager son las máquinas hechas por el hombre más alejadas de la Tierra, más allá del sistema solar, y siguen viajando. La Pioneer 10 contiene una placa con información a la espera de ser interpretada. Quizás cuando llegue a su destino, el sistema Aldebarán en la constelación Tauro, dentro de 1.700.000 años.